Robert S. Folkenberg, ex presidente de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. (Foto cortesía Adventist News Network)
En enero de 1999, el ambiente en los alrededores de Washington, DC, fue eléctrico con la charla del escándalo, la traición de los deberes e incluso la separación del cargo. Esto no fue sólo en la Casa Blanca, donde el entonces presidente Bill Clinton se enfrentó a juicio político sobre la mentira en un proceso federal, sino también a 16 millas al norte, en Silver Spring, Maryland.
Allí, el presidente de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, cuyas filas numeradas 10,3 millones en todo el mundo en ese momento, se enfrentó a las convocatorias de la cabeza. Robert S. Folkenberg, en el cargo durante nueve años, había sido nombrado en una demanda alegando pérdidas en el tráfico de negocios por un Sacramento, California, empresario. La Iglesia Adventista había sido nombrado también, y este tipo de noticias no fueron bien recibidas en las filas de liderazgo del movimiento. Tres semanas después de la noticia de la demanda a la superficie, Folkenberg renunció.
Aunque admitió haciendo "errores" en su trato con el hombre de negocios, que más tarde se establecieron las reclamaciones legales fuera de los tribunales, dijo Folkenberg en el momento, "me alegro de que la integridad de mis motivos no ha sido puesta en duda."
Un final menos-que-heroica podría haber sido el último capítulo para otro líder de la iglesia. Pero si algo era cierto sobre Robert S. Folkenberg, que falleció en la tarde del 24 de diciembre, unos días antes de su cumpleaños número 75, "convencional" no era el término se podría aplicar. Folkenberg, a quien llegué a conocer bien unos 10 años después de dejar el cargo, era un hombre grande - se puso de pie más de seis pies de altura - que también tenía un gran corazón y fue impulsado por una gran visión. En los años posteriores a su punto más bajo, reconstruyó su imagen y contribuyó poderosamente a crecer la iglesia a la que dedicó su vida.
Adventistas del Séptimo Día, un movimiento que unió a un par de semanas después de la salida de Folkenberg, ha entrado recientemente el centro de atención, gracias a US candidato presidencial Dr. Ben Carson. La iglesia cristiana protestante, organizado en 1863, a menudo ha volado bajo el radar, tanto es así que Donald Trump carraspeó "no sé" cuando la fe de Carson se acercó.
Pero el movimiento adventista, que fue fundada por algunos seguidores de los Milleritas, que había puesto 1844 para el regreso de Jesús, ha dirigido en gran medida clara de la política, salvo para defender la libertad religiosa. Adventistas están más preocupados por compartir la visión de la iglesia de la profecía bíblica, que sostiene que Jesús va a regresar pronto. La iglesia observa el séptimo día (sábado), afirmando el día de descanso no fue cambiado por Jesús o los apóstoles. Y adventismo enfatiza vida saludable, evitando la carne, el alcohol, la cafeína y el tabaco.
Cuando Folkenberg, hijo de misioneros adventistas, saltó desde el equivalente de la oficina de un obispo local al frente de la iglesia mundial, había aproximadamente 5,1 millones de miembros de la iglesia en los rodillos. Nueve años más tarde, ese número se había duplicado. Hoy en día, más de 18 millones de personas llaman a la Iglesia Adventista del Séptimo Día en casa. Cada 30 segundos, alguien, en algún lugar se une a la Iglesia Adventista. cada cuatro horas o así, una nueva congregación adventista se organiza.
Una gran parte de ese crecimiento se debió al espíritu y esfuerzo pionero de Folkenberg. La mayor parte del foco de su carrera fue como pastor en zonas misioneras, o como un evangelista. Como líder de la iglesia, puso énfasis en la divulgación, el establecimiento de un programa de "Misión Global" para la organización, y encabezando reuniones de evangelismo compartidos a través de la televisión por satélite a varias ubicaciones. Que la ex Unión Soviética y gran parte de Europa oriental totalmente abiertas hasta la evangelización cristiana durante los primeros años de su presidencia, probablemente, no le dolía.
Folkenberg también poner a la Iglesia Adventista en el servicio en línea CompuServe, y tuvo la primera www.adventist.org página web establecida. CompuServe es en gran parte un recuerdo, pero la presencia web de la iglesia sigue siendo un recurso clave para los miembros y aquellos que buscan aprender más sobre el adventismo. También alentó a la puesta en marcha de Adventist News Network, el servicio oficial de noticias de la denominación, donde tuve el privilegio de servir como editor y escritor durante varios años.
Cuando se fue de Maryland para su casa de Smith rural Mountain Lake, Virginia, Folkenberg dedicó gran parte de su vida a Él Comparte, un ministerio adventista que envía los feligreses laicos al personal campañas evangelísticas aquí y en el extranjero. En 2009, vi en Livingstone, Zambia, como personas de diferentes orígenes y edades se presentaron delante de una multitud de lugareños con una computadora, diapositivas de PowerPoint y un traductor para proclamar un mensaje antiguo. Al final del esfuerzo, 1.600 personas fueron bautizadas en una piscina de la escuela.
Lydia Calhoun, un clarinetista de formación clásica que celebró mítines en la localidad de Monte, Zambia, dijo a la Revista Adventista, "Esta fue la primera vez que los creyentes en esta zona habían visto y oído a una mujer predicar una cruzada." Su traductor, Calhoun, recordó, "dijo que las mujeres estaban tan inspirados porque hasta ahora pensaban que la predicación era sólo para los hombres."
La idea de tener miembros de la iglesia laicos compartir el mensaje antes de grupos tenían otros efectos. Muchos voluntarios regresaron a casa envalentonado para organizar campañas de evangelización en sus ciudades de origen. Y, muchas re-subieron para campañas ShareHim posteriores.
Este fue, en mi opinión, parte del genio de Folkenberg: conseguir que los miembros que participan en diversos aspectos de la cobertura de la iglesia, y se crea evangelistas con una pasión de toda la vida para compartir un mensaje. Otros podrían se han puesto adelante como grandes oradores o proselitistas, pero Folkenberg estaba feliz de compartir el trabajo con cualquier dispuestos a cumplir con la tarea.
En la actualidad existe tristeza en muchos rincones de la comunidad adventista del séptimo día como se corre la voz de la muerte de Folkenberg; que ahora espera la resurrección a la vida eterna, como la doctrina de la Iglesia enseña. Pero muchos de nosotros estamos agradecidos no sólo de haberlo conocido, sino también por lo que hizo como un líder de la iglesia - y cómo él dirigió sus pasos después de dejar el pináculo de la comunidad de la iglesia. Que su recuerdo sea una bendición y consuelo a su familia y amigos.
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